POR: REDACCIÓN
Son la base de la tecnología moderna y de la nueva guerra comercial. México está en el radar, pero entre el potencial y la producción hay 15 años de distancia.
Las tierras raras no son tierras ni son tan raras. Son 17 elementos químicos -como neodimio, disprosio y praseodimio- que están en todas partes, pero que son extremadamente difíciles y costosos de separar.
Y son invisibles porque no los ves, pero están en todo: el celular, los motores de autos eléctricos, las turbinas eólicas, los satélites, los radares militares, los imanes permanentes y las redes 5G. Un auto eléctrico usa entre 1.8 y 2.6 kilos; una turbina eólica, hasta 600 kilos.
El dominio absoluto de China
China controla hoy entre el 70% y el 97% de la producción y refinación mundial. En 2024, EE.UU. importó más del 80% de sus tierras raras desde Beijing.
Esa dependencia se convirtió en arma. En 2025, en plena guerra arancelaria, China bloqueó las exportaciones como represalia a EE.UU., lo que puso en jaque a la industria automotriz y de defensa estadounidense.
La respuesta de Washington fue crear el Proyecto Bóveda en febrero de 2026: un fondo de 12,000 millones de dólares para importar y almacenar minerales críticos y no depender de China.
¿Y México?
Ahí entra México. El país aparece en todos los análisis como el socio ideal por cercanía y por T-MEC.
El Servicio Geológico Mexicano estima más de 1.7 millones de toneladas en reservas con indicios en al menos 11 estados: Sonora, Chihuahua, Oaxaca, Hidalgo, Coahuila, Durango y Sinaloa.
En febrero de 2026, México y EE.UU. firmaron un plan de acción para comercio preferencial de 60 minerales críticos -incluye cobre, plata, litio y tierras raras-, con precios mínimos en frontera, intercambio de información geológica y búsqueda de proyectos conjuntos. La revisión del T-MEC de este año tiene a los minerales como tema central.
Un estudio de IMARC Group proyecta que el mercado mexicano de tierras raras podría crecer 16.36% anual, de 149.28 mdd en 2024 a 535.71 mdd en 2033.
El problema: no hay minas
Los expertos del sector minero ponen los pies en la tierra. El Colegio de Ingenieros de Minas (CIMMGM) advierte:
«En México no hay potencial significativo para la extracción de tierras raras de forma económicamente viable. No tenemos el tipo de roca peralcalina que permite grandes depósitos como China».
A esto se suma la reforma a la Ley Minera de 2023, que frenó nuevas concesiones y reservó la explotación de tierras raras y litio solo al Estado, y la falta de infraestructura de procesamiento.
«Podríamos ser proveedores de EE.UU., pero lo vamos a ver hasta dentro de 10 o 15 años, que son los tiempos de la exploración y maduración de una mina», explica Raúl García Reimbert, presidente del CIMMGM.
El verdadero potencial de México
La oportunidad inmediata no está en competirle a China en tierras raras, sino en los minerales críticos que México sí domina y que también necesita la transición energética: cobre, plata, zinc, fluorita y grafito.
Para las tierras raras, la apuesta sería en la mitad de la cadena: no tanto extraer, sino procesar, fabricar imanes permanentes y componentes para autos eléctricos dentro de América del Norte, aprovechando el nearshoring y las reglas de origen del T-MEC.
México tiene el territorio. Le falta la política minera, la inversión privada y la visión a 15 años
