POR: REDACCIÓN
Un equipo de astroquímicos, liderado por la científica española Izaskun Jiménez-Serra del Centro de Astrobiología (CAB-CSIC/INTA), acaba de anunciar la detección de eritrulosa en el medio interestelar.
A continuación, te cuento los puntos clave de por qué este hallazgo en el centro de nuestra galaxia está revolucionando la astronomía:
La eritrulosa es un azúcar simple de cuatro carbonos (C4 H8 O4). Curiosamente, en la Tierra la encontramos en pequeñas cantidades en las frambuesas y es un ingrediente muy común en las lociones autobronceadoras (reacciona con los aminoácidos de la piel muerta para oscurecerla). Con 14 átomos en total, se ha convertido en la molécula no cíclica más grande jamás detectada en el espacio interestelar.
Se detectó flotando en una gigantesca y gélida nube de gas y polvo llamada G+0.693-0.027, ubicada en el corazón de la Vía Láctea (a unos 26,745 años luz de la Tierra). Para lograrlo, los científicos utilizaron los radiotelescopios de Yebes y el IRAM de 30 metros, situados en España, logrando captar la «huella digital» de la molécula a través de sus ondas de radio.
Antes de esto, los astrofísicos pensaban que las moléculas en el espacio crecían sumando un átomo de carbono a la vez. Sin embargo, en esta nube no encontraron azúcares más simples de tres carbonos, pero sí hallaron eritrulosa en abundancia. Esto sugiere que se formó mediante un «atajo»: dos moléculas preexistentes de dos carbonos (glicolaldehído y etilenglicol) se fusionaron sobre la superficie helada de los granos de polvo cósmico a unos −250 C.
La gran pregunta de la ciencia siempre ha sido si los ladrillos fundamentales para la vida se originaron exclusivamente en la Tierra o si vinieron del espacio.
Los azúcares son cruciales porque forman la estructura del ARN y el ADN. Aunque ya se habían encontrado azúcares en meteoritos caídos a la Tierra, esta es la primera vez que se detecta un azúcar real flotando libremente en el espacio.
Esto apoya fuertemente la teoría de que durante el Bombardeo Intenso Tardío (hace unos 4,000 millones de años), una lluvia masiva de cometas y asteroides cargados de estos azúcares espaciales cayó sobre la Tierra primitiva, sirviendo como el «caldo primordial» que facilitó el origen de la vida. ¿Qué opinas de que los ingredientes de la vida floten de forma natural en el cosmos?
